永嘉南渡指西晉永嘉之亂后，中原官民為避免戰(zhàn)亂而向南方地區(qū)進(jìn)行的大規(guī)模民族大遷徙。311年，匈奴兵破洛陽，俘虜懷帝，引起國家動(dòng)亂。而當(dāng)時(shí)南方社會(huì)較為安定，于是大量地主挾族人及部曲難逃。東晉政府為安置僑民置僑州郡縣。永嘉南渡客觀促進(jìn)了長江中下游的經(jīng)濟(jì)開發(fā)。永嘉是晉懷帝司馬熾的年號(hào)。在永嘉之前，中原地區(qū)曾發(fā)生過長達(dá)十六年的八王之亂。這次變亂直接招致了永嘉時(shí)期的民族斗爭。匈奴和羯族的首領(lǐng)劉曜、石勒等率領(lǐng)部眾，殘酷地屠殺漢人。永嘉四年（310年），劉曜在今河南東部攻下漢人塢堡一百余處。同年，石勒在今湖北襄樊一帶攻下塢堡三十余處。后又在苦縣寧平城（今河南鹿邑）擊敗晉軍主力，晉軍死者十余萬人。同年，劉曜攻陷洛陽，縱兵大肆屠殺焚掠，洛陽化為灰燼。就在這樣的情況下，晉朝的官民實(shí)在無法忍受，就大量南逃，史稱“永嘉南渡”。