近日，中國科學院高能物理研究所(中科院高能所)負責建設和運行管理的中國高海拔宇宙線觀測站(LHAASO，昵稱“拉索”)、“高能爆發(fā)探索者”(HEBS)和“慧眼”衛(wèi)星(Insight-HXMT)等三大科學裝置，通過天地聯合，同時探測到迄今最亮的編號GRB 221009A伽馬射線暴，打破了伽馬射線暴光子最高能量、最亮伽馬射線等人類觀測宇宙中伽馬射線暴的多項記錄。

“慧眼”衛(wèi)星觀測迄今最亮的伽馬射線暴GRB 221009A，綠色點線代表望遠鏡指向的掃描軌跡。　中科院高能所 供圖

這次發(fā)現比以往最亮伽馬射線暴亮10倍以上

中科院高能所介紹說，史上最亮的GRB 221009A伽馬射線暴，于北京時間10月9日21時17分被該所三大科學裝置同時探測到。本次觀測中，“拉索”將伽馬射線暴光子最高能量記錄提升近20倍，在國際上首次打開10萬億電子伏波段的伽馬射線暴觀測窗口，并與“慧眼”衛(wèi)星和“高能爆發(fā)探索者”觀測一起，發(fā)現這個宇宙事件比以往人類觀測到的最亮伽馬射線暴亮了10倍以上。

伽馬射線暴是宇宙中最劇烈的天體爆發(fā)現象，首次發(fā)現于上世紀60年代。伽馬射線暴短至幾毫秒，長達數小時，釋放的能量超過太陽在其一生輻射能量的總和。持續(xù)時間較長的伽馬射線暴產生于比太陽大幾十倍的恒星星體坍縮爆炸，而持續(xù)時間較短的伽馬射線暴則產生于兩個致密天體(如黑洞或中子星)合并爆炸，后者還可能伴隨發(fā)射引力波。

得益于中科院高能所近些年天地一體化觀測能力建設的高速發(fā)展，尤其是“拉索”的成功建造和運行占據國際領先地位，使中國首次實現對伽馬射線暴的天地多手段聯合觀測，并獨家實現從最高的十幾萬億電子伏光子(“拉索”)到百萬電子伏伽馬射線(“高能爆發(fā)探索者”)和千電子伏X-射線(“慧眼”衛(wèi)星)的多譜段精細測量，跨越9個量級。

高能物理學家認為，這些觀測結果打破了多項伽馬射線暴觀測的記錄，對于揭示伽馬射線暴的爆發(fā)機制具有重要價值。

中科院高能所研究團隊表示，這次“拉索”在千億電子伏以上的甚高能區(qū)記錄到幾萬個光子信號，將給出伽馬射線暴最高能段的光變曲線最精細的測量。憑借先進的探測器設計，“高能爆發(fā)探索者”成功對GRB 221009A伽馬射線暴的軟伽馬射線光變特征進行高精度觀測，完美展現出初期爆發(fā)和后隨閃耀的演化過程。“慧眼”衛(wèi)星的高能、中能和低能X射線望遠鏡首次在伽馬射線暴觀測中同時探測到信號，而且因為“慧眼”衛(wèi)星當時正在掃描觀測該天區(qū)，從而對這個迄今最亮伽馬射線暴的余輝進行了及時監(jiān)測。這些能量相差上十億倍的測量結果，對于建立正確的伽馬射線暴爆發(fā)機制模型極為重要。

“拉索”是以宇宙線觀測研究為核心的國家重大科技基礎設施，由中國自主提出并設計建造。該觀測站位于四川省稻城縣海拔4410米的海子山，主體工程于2021年7月完成建設并投入科學運行，是目前世界上靈敏度最高的超高能伽馬射線天文臺，其運行開啟了“超高能伽馬天文學”觀測時代。捕捉和高統計量觀測伽馬射線暴是“拉索”重要科學目標之一，此次亮度空前的爆發(fā)正好發(fā)生在“拉索”視場的中心附近，為完成該項科學目標奠定了強大的觀測基礎。

“慧眼”衛(wèi)星是中國第一顆空間X射線天文衛(wèi)星，于2017年6月發(fā)射運行，在軌觀測5年多來已在黑洞、中子星、快速射電暴等方面取得一大批重要原創(chuàng)成果。

“高能爆發(fā)探索者”于2022年7月發(fā)射，是中國近期發(fā)射的空間新技術試驗衛(wèi)星的主要科學載荷之一，它采用“懷柔一號”衛(wèi)星所開創(chuàng)的新型探測技術以及基于北斗短報文的準實時星地通訊方案，能夠迅速下傳觀測數據。“高能爆發(fā)探索者”目前處于在軌測試階段，預期將獲得更多重要成果。

什么是伽馬射線暴？

伽馬射線暴是已知宇宙中最強的爆射現象，理論上是巨大恒星在燃料耗盡時塌縮爆炸或者兩顆鄰近的致密星體（黑洞或中子星）合并而產生的。伽馬射線暴短至千分之一秒，長則數小時，會在短時間內釋放出巨大能量。如果與太陽相比，它在幾分鐘內釋放的能量相當于萬億年太陽光的總和，其發(fā)射的單個光子能量通常是典型太陽光的幾十萬倍。

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