蘇軾字子瞻，號東坡居士，眉州眉山人，在今四川省。仁宗嘉佑二年考取進士。歷任福昌縣主簿、文理評事、殿中丞等。神宗時因反對王安石變法，出為杭州通判。轉知密、徐、湖三州，元豐二年蘇軾因作詩諷刺新法，被捕入獄。出獄后被貶黃州，再徙常州。哲守即位，舊黨執政，蘇軾被召還朝，起為翰林學士。蘇軾在新法推行時雖上書神宗表示反對，但對“裁減皇族恩例，刊定任子條式，修完器械，閱飛旗鼓”等裁抑貴族特權、增強國防力量的措施，卻表示贊同。多年來作地方官的經歷，使他對社會矛盾和新法的某些好處有進一步了解。這時司馬光要廢除一切新法。