即黃河河床中水流斷絕，水流不帶接續。黃河流域大部分屬于干旱和半干旱地區，水資源十分貧乏，而用水量卻在逐年增加，致使下游斷流日趨嚴重。由于斷流和流量小，河流改變了沖刷模式，泥沙淤積，河道萎縮，生態平衡受到破壞，同時還給防汛帶來潛在威脅。隨著上中游地區經濟的發展，人口的增長和人民物質文化生活水平的提高，對水資源的需求必然會大大增加，如果不進行用水調控，下游河段斷流的形勢還有可能變得更加嚴峻。