飄空氣球的氣體是氫氣。常溫常壓下，氫氣是一種極易燃燒，無色透明、無臭無味的氣體。氫氣是世界上已知的密度最小的氣體，氫氣的密度只有空氣的十四分之一，即在0 攝氏度時，一個標準大氣壓下，氫氣的密度為0.0899克每升。所以氫氣可作為飛艇、氫氣球的填充氣體。氫氣是相對分子質量最小的物質，主要用作還原劑。氫氣最早于16世紀初被人工制備，當時使用的方法是將金屬置于強酸中。1766–1781年，亨利·卡文迪許發現氫元素，氫氣燃燒生成水，拉瓦錫根據這一性質將該元素命名為 “hydrogenium”。19 世紀50年代英國醫生合信編寫《博物新編》時，把"hydrogen"翻譯為“輕氣”，意為最輕氣體。