人是一種靈長類動物。現代人和猿的區別標志很明顯，包括直立行走、制造工具、大的腦子、語言、意識和社會等。現代人猿類是指現代人類和類人猿，其中類人猿包括猩猩科和長臂猿科類群。從已發現的人類化石來看，人類的演化大致可以分為四個階段：南方古猿階段、能人階段、直立人階段和智人階段。但這并不是說他們就是完全的線性系進化，其中有些階段之間的過渡在不同地區參差不齊，例如直立人向早期智人的過渡，在不同地區的演化過程中有幾十萬年的先后，較早的始于50萬年前，較遲的約在20萬年前。