早在距今一萬年年到四千年前的時間里，中國便形成了以粟、菽、麥等“五谷”為主要食物原料的黃河流域飲食文化區、以稻為代表主食原料的長江流域飲食文化區、以肉酪為主要食料的中北草原地帶飲食文化區三大飲食文化不同風格的區域類型。又經過約四千年之久的演變，至十九世紀末，在今天的中國版圖內，出現了東北、中北、京津、黃河下游、黃河中游、西北、長江下游、長江中游、西南、青藏高原、東南等十一個子屬飲食文化區位。由于中國歷史上是以自給自足自然經濟為基礎的封閉的小農社會，因此飲食文化是以“滯進”方式存在的，“惰性”是其變化特征。